，家里值钱的东西早被抢光、当光了。为了拉扯她们，为了还那永远还不完的利钱……民
……民其实早已……早已在暗地里，做些见不得
的皮
生意……才能勉强糊
，给她们攒一点点可怜的嫁妆……” 她说得断断续续，声音低如蚊蚋，充满了难以启齿的羞耻与痛苦。
我默然。外城的惨状，我一路看来，对此并不意外。这就是
世底层
子的悲哀与挣扎。
看着眼前这相依为命、却又走投无路的三母，一个念
在我心中形成。??????.Lt??｀s????.C｀o??我放缓了语气，尽量温和地说道：“你们不必如此。跟我走吧，离开这里。我虽非大富大贵，但安排你们三的生计，还不成问题。”
在惊喜又难以置信的目光中，我继续道：“这两个姑娘，年纪还小，正是读书明理的年纪。如今摄政王殿下推行新政，在各地兴建学府，也允许
子
学，甚至开科取士，招募官。我可以为她们延请先生，教授诗书、算学、红。将来，无论是博取个功名，仕为官，还是学些手艺，做些清清白白的买卖，谋一份安身立命的前程，总好过……重蹈覆辙。”
听到“读书”、“官”、“前程”这些字眼，两个少的眼睛里，第一次焕发出一种名为“希望”的光芒。那更是激动得浑身颤抖，仿佛在无尽黑暗中看到了一线曙光。
“恩公……恩公天高地厚之恩，民……民来世做牛做马也难报万一！” 她泣不成声，拉着两个儿又要下跪。
我虚扶了一下，郑重道：“不过，我有言在先。” 我看向那，“方才你说什么为
为婢，甚至……让她们与我为妾的话，再也休提。”
一愣。
我目光清澈，语气斩钉截铁，带着一种不容置疑的尊重：“每个都有选择自己道路、追寻自己幸福的权利。我今
帮你们，是出于不忍，而非施恩图报。这两个姑娘还小，她们的生才刚刚开始，应该去学习，去见识更广阔的天地，去决定自己想要成为什么样的，而不是被当作货物或附属品。我韩……我绝不会
迫她们做任何违背自己意愿的事，更不会乘之危。这一点，你们务必清楚。”
呆呆地看着我，仿佛第一次听到这样的言论。两个少也怔怔地望着我，眼中的感激之外，更添了一丝难以言喻的、对眼前这位“恩公”的
敬畏与好奇。
风雪依旧，但在这
败的巷子里，似乎有了一点微弱的、不同于寒冷的暖意，正在悄然滋生。我忍着腿上的疼痛，看着眼前这对即将脱离苦海、命运或许会因此改变的母，心中那因外城惨状而起的郁结与无力感，似乎也略微散去了一丝。
或许，我无法立刻拯救整个外城，但至少，眼前这三，我还可以拉一把。这，也算是我作为这片土地实际主宰者，一点微末的责任吧。
“收拾一下必要的衣物，我们离开这里。”
没多久，我将沈氏母三带回了内城，但并未径直返回戒备森严、耳目众多的摄政王府。而是在离王府仅隔两条街巷、一处相对清静却不显眼的院落前停下。这院子是我早年置下的产业，不大，但整洁雅致，平里只留一对可靠的老仆夫看管洒扫，正适合暂时安置。
院门在老仆惊讶却识趣的目光中打开。我让老先带两个惊魂未定又充满好奇的少去西厢客房安顿，梳洗歇息。随后，我将沈夫请进了正厅。
厅
内已提前生起了暖融融的炭火，驱散了从外城带来的最后一丝寒气。我褪下沾满雪渍的狐裘，示意有些局促不安的沈夫也坐下。她换了身老仆找来的
净素色衣裙，虽不华贵，却将她身上那
历经风霜却未完全磨灭的、属于良家子的温婉气质衬托了出来。洗去泪痕与污渍的脸庞，虽眼角已有了细纹，肤色也不复青春光泽，但五官的秀美底子依然清晰，尤其那双眼睛，在安定下来后，流露出一种沉静的、略带哀愁的柔美。
我斟了两杯热茶，推给她一杯，开门见山：“沈夫，既已到了这里，有些话需说在前。我既应承了带你们离开那泥潭，便会安排妥当。你两个儿的衣食住行，我会负责。还会请合适的先生来，教导她们读书识字，学习礼仪红，乃至一些实用的算学、记账之法。后是走科举官之路，还是学门手艺安稳度，皆看她们自己的造化与选择。”
沈夫双手捧着温热的茶杯，指尖微微颤抖，眼中迅速蒙上一层感激的水光，连声道：“恩公大德，民……真不知该如何报答……”
“不必急着谢。” 我抬手止住她的话，语气平静却认真，“这些，并非无偿。”
沈夫一怔，捧着茶杯的手紧了紧，脸上掠过一丝了然的苍白，随即又化为一种认命的平静。她放下茶杯，站起身，对我一福，声音低柔却带着颤音：“民明白。恩公救命之恩，安置之
，已是天高地厚。民……民家中已一无所有，只剩城外那处败院落，恩公若看得上，地契房契民明便可取来奉上。若恩公……” 她咬了咬下唇，声音更低，“若是……若是瞧得上民这两个不成器的儿，能让她们跟在恩公身边，哪怕是做个端茶送水的粗使丫，将来若能得一席安身之地，民也……”
“沈夫。” 我打断她，声音不由得加重了几分，带着不容误解的明确，“我既已说过，不会迫她们做任何违背本心之事，更不会纳她们为妾。此话绝非虚言。那处宅院，是你丈夫留下的唯一念想，也是你们母最后的根，自己留着，有个念想也好。”
沈夫彻底愣住了，抬起眼，困惑而不安地看着我：“那……恩公所言‘并非无偿’，是指……？”
我端起茶杯，抿了一，略微避开她清澈困惑的目光，心中那份莫名的、连自己都有些讶异的冲动，在此刻安静温暖的厅堂里，变得愈发清晰。或许是外城彻骨的寒冷与绝望反衬，或许是连来被母亲背叛、天下重任、朝堂暗流压得喘不过气，又或许是眼前这个子身上那种饱
经磨难却依旧坚韧温柔、带着母
包容的气息，悄然触动了我内心某处极的匮乏与渴望。
我放下茶杯，目光重新落回她脸上，那上面有岁月痕迹，有生活风霜，却也有一种洗净铅华后的、真实的宁静与柔和。
“我身边，” 我缓缓开，声音不自觉地放低，带着一丝难以察觉的涩然，“缺个合适的。”
沈夫眼中疑惑更甚。
我顿了顿，继续道：“不是需要侍仆，那些自有旁安排。也不是需要……寻常意义上的妾室或玩物。” 我努力斟酌着词句，试图描绘那模糊的渴求，“是缺一个……能让我偶尔卸下心防，不必算计权衡，不必扮演‘摄政王’，只需作为一个……有些疲惫的普通，说说话，或者……只是安静待着的。你……明白我的意思吗？”
沈夫怔怔地望着我，脸上最初是茫然，随后逐渐转为一种极度的惊愕，乃至……一丝怪异的不可置信。她上下打量着我，目光在我年轻（至少看起来远比她年轻）的面容上流连，又落回我自己都有些不太自在的神上。
“恩公……” 她迟疑地开，声音轻柔，带着难以置信的试探，“您的意思是……要民……侍候您？可……可是……” 她脸颊微微泛起一丝窘迫的红晕，手指无意识地绞着衣角，“恩公看着，不过二十出的年纪，风华正茂。而民……民已年过四旬，这年纪……按常理，足可当您的……母亲了。民残花败柳之
