的多是些
常杂货、普通布匹、廉价吃食。治安似乎也严格了些，一队约莫十
的警察守在门
附近，目光警惕地打量着进出的流。
当我准备像寻常一样通过门时，两名警察上前拦住了我。他们见我穿着不俗（锦袍狐裘），气度不凡，但孤身一，又面生，便客气中带着不容置疑的阻拦：“这位公子，请留步。外城区域，近来不甚太平，多有流民滋事，盗窃抢劫偶有发生。公子孤身一，又无护卫，此刻前往，恐有危险。若无紧要之事，还请回转内城，或等天明多时
再行。”
我眉
微挑，没想到在这朝歌城内，还有我“不能去”的地方。我懒得表明身份，也不想引起不必要的骚动，便随手从怀中掏出一把碎银（约莫十两），塞到为首的警察手中，语气平淡：“几位辛苦了。在下只是慕名想看看外城‘瓦市’的夜景，听说别有风味。这点茶水钱，请诸位行个方便。”
那警察掂了掂手中的银子，又仔细打量了我一番，眼中闪过一丝犹豫，但最终银钱的重量和我不似作伪的气度占了上风。他迅速将银子揣
怀中，压低声音道：“公子既执意要去……罢了。只是切记，莫要走偏僻小巷，莫要与流民乞丐纠缠，钱财莫要外露。若遇麻烦，可高呼‘警察’，附近弟兄听到会赶来。千万小心！” 说罢，他让开一步，示意我可以通行。
我点了点，迈步走出了玄武门。
一步之隔，宛若天渊。
方才内城的灯火通明、声鼎沸、富足安逸，如同被一道无形的墙壁彻底隔绝在身后。眼前的外城，首先感受到的是一
混杂着垃圾、霉味、以及若有若无的……血腥气的寒风。
街道狭窄而肮脏，坑洼不平的路面上积着黑乎乎的泥水。两旁的建筑大多低矮
败，许多明显是战后匆忙搭建的窝棚或修补的危房。昏暗的油灯或
脆没有灯火，使得大片区域笼罩在浓重的
影里。墙上、地上，隐约可见暗红色的、未能彻底清洗净的斑驳痕迹——那是虞景炎叛军攻朝歌外城时，疯狂烧杀抢掠留下的血腥烙印，历经风雨，仍顽强地诉说着那场浩劫。
而最触目惊心的，是。
蜷缩在墙角、裹着絮瑟瑟发抖的乞丐；目光呆滞、拖家带
在寒风中漫无目的游
的流民；衣衫褴褛、瘦骨嶙峋的孩童在垃圾堆里翻找着任何可以果腹的东西；偶尔有面目凶狠、眼神闪烁的汉子聚在影里，不怀好意地打量着每一个路过的行。乞讨声、哀哭声、压抑的争吵声、以及不知从哪个角落传来的、病痛的呻吟，
织成一片与内城笙歌截然相反的、凄厉的底层乐章。
几个警察提着灯笼，在主要街懒洋洋地站着，对眼前的惨状视若无睹，他们的存在，似乎仅仅是为了防止骚
蔓延到内城，而非真正维持此地的秩序与救济。
我站在寒风与黑暗中，狐裘似乎也失去了保暖的作用，一寒意从脚底直窜上来，瞬间冻结了方才胸中的所有豪
与暖意。
太平盛世？
山河一统？
万民安居？
内城的锦绣繁华，难道是
用这外城的败血泪堆砌而成的？我所期待的“永久的同化”、“一种文化、一个民族”，难道就是让一部分活在灯火辉煌的天堂，而另一部分堕饥寒迫的地狱？
统一战争带来的创伤，远未平复。流离失所的百姓，失去生计的溃兵，被清算家族的余孽……他们被驱赶到了这座帝都最边缘、最肮脏的角落，在饥寒与绝望中挣扎。而我的官员，我的警察，我的“太平盛世”，似乎选择
地忽视了他们的存在。
一种混合着震惊、愤怒、羞耻与
无力的复杂绪，猛烈地冲击着我的胸膛。我紧紧攥住了拳，指甲嵌掌心。
这就是我治下的朝歌？
这就是……我要的天下？
远处，似乎有更多的影在蠕动，有更多饥饿的眼睛在黑暗中亮起，望向我这身与周围环境格格不的锦衣狐裘。我知道，我该离开了。但眼前的景象，已如同最锋利的刻刀，在我那“天下一统、太平可期”的宏图之上，划下了一道难以磨灭的、带着血色的裂痕。
赣南小县，驿馆那间最好的上房里，炭火烧得正旺，驱散了南方冬特有的湿冷寒意。
姽懒洋洋地倚在铺着崭新锦垫的软榻上，身上已换上了庄仲夫咬牙贡献出的、压箱底的一套还算体面的绸缎衣裙。虽远不及她在朝歌王府时的华服，却也足够柔软光鲜，让她重新找回了些许久违的舒适与体面。
庄仲那两个
儿——庄淑英与庄淑华，正垂首侍立在一旁。两个少不过十五六岁年纪，模样清秀，带着小户家儿特有的拘谨与好奇，被父亲耳提面命，战战兢兢地扮演着“贴身官”的角色，为这位来历惊、气度慑的“前王妃”添茶倒水，伺候梳洗。
几来的安定与奉承，如同温泉水般，悄然浸润着姽那在山野逃亡中被恐惧与艰辛折磨得千疮百孔的心防。шщш.LтｘＳdz.соｍ她甚至开始有了闲，去关注那远在朝歌的风云变幻。
这晚膳过后，仆撤去碗碟，屋内只剩下她和庄氏姐妹。炭火噼啪，映照着姽半明半暗的侧脸。她端起细瓷茶杯，轻轻吹开浮沫，状似不经意地开，声音里带着一种刻意维持的、属于上位者的漫不经心：
“淑英，淑华，你们虽在偏隅之地，想必也听过些朝中的传闻。” 她顿了顿，长长的睫毛在眼睑下投出淡淡的影。
“本宫离京久，倒是好奇……如今朝歌城里，关于本宫……和那位刘将军的事，可有什么说法？摄政王殿下，又是个什么反应？”
问题抛出的瞬间，屋内暖
融的空气仿佛骤然凝固。
庄淑英和庄淑华猛地抬，两张小脸瞬间褪去血色，变得苍白如纸。姐妹俩对视一眼，都从对方眼中看到了无措与恐惧。她们的父亲庄仲确实私下反复叮咛，绝不可在“贵”面前提及任何敏感之事，尤其关乎废后诏书。此刻被直接问起，姐妹俩只觉得舌根发僵，喉咙涩，一个字也吐不出来，只能惶恐地低下，手指无意识地绞着衣角。
姽将她们的惊惶尽收眼底，心中那点刚浮起的闲适瞬间被冰冷的预感取代。她放下茶杯，瓷器与檀木小几碰撞，发出清脆而突兀的声响。声音不大，却让庄氏姐妹齐齐一颤。
“怎么？” 姽的声音依旧平稳，但那双微微上挑的凤目中，已掠过一丝不容置疑的厉色。
“是本宫的问题太难回答，还是……你们觉得，本宫已经听不得真话了？” 无形的压力，随着她微微前倾的身姿弥漫开来，那是久居上者才能养成的、近乎本能的威压。
庄淑华年纪稍小，承受不住这目光，眼圈一红，几乎要哭出来。庄淑英稍年长些，知道躲不过去，咬了咬嘴唇，扑通一声跪倒在地，声音带着哭腔，颤抖着道：
“娘……娘娘恕罪！不……不是
婢们不肯说，实在是……实在是……”
“说。” 姽只吐出一个字，却重若千钧。
庄淑英以触地，闭着眼，像是用尽了全身力气，才将那段令她父亲辗转反侧、令这小县城暗流涌动的消息断断续续地挤出来：
“是……是朝廷……下了明旨……说……说娘娘您……行为不端，有……有辱皇家体统……与……与逆贼刘骁……呃……”
她实在不敢说出“私通”、“姘居”之类的字眼，含糊带过。
