过往耻辱的惊天机遇。
她霍然站起，脸上的平静终于被打
，涌现出澎湃的
红，眼中光芒璀璨。她后退一步，竟欲以大礼拜下：“王爷！若蒙不弃，蕴仪愿效犬马之劳！纵使刀山火海，亦在所不辞！”
“先别急着答应。”我抬手虚扶，止住了她的动作，目光却转向了席间已然听得目瞪
呆的周文焕等几位乡绅。我的声音放缓，却带着更重的分量，清晰地传
每个
耳中：
“谢小姐，本王方才这番话，是对你说的。同样，” 我环视众，一字一句道，“也是对在座诸位合肥栋梁，对城中所有心向王化、期盼安宁的士绅百姓说的。”
我走回主位，双手按在桌沿，身体前倾，形成一种无形的压迫与凝聚之力：“虞景炎败亡在即，然困兽犹斗，合肥或将面临反扑。守城御敌，非仅靠我军将士血
之躯。粮秣转运、民夫征调、城防加固、
细肃清、心安抚……桩桩件件，皆需地方贤达鼎力相助！”
“今
，本王在此承诺：凡助我守城安民者，待天下一统，论功行赏，绝不吝啬爵禄田宅！凡有才之士，无论出身门第，本王必量才录用，使之各展其能！”
我的目光扫过周文焕、钱乡绅等惊疑、激动、权衡
织的脸：“谢小姐可凭商才经济之功，重返家门，甚至主政一方。诸位先生，亦可凭襄赞守土、安定地方之功，光耀门楣，福泽子孙！这
世将终，新朝将立，正是英雄豪杰、贤士能建功立业之时！”
“是继续随波逐流，担惊受怕，还是把握时机，助本王定鼎江淮，为自己、为家族博一个锦绣前程？”
雅间内落针可闻，只有众略显粗重的呼吸声。周文焕老者胸膛起伏，与另外几位乡绅换着眼神，彼此都看到了对方眼中的震撼与逐渐燃起的火焰。
终于，周文焕率先推开座椅，颤巍巍却坚定地起身，整理衣冠，面向我，一揖到地：“王爷雄才大略，推心置腹！老朽周文焕，愿率合肥周氏一族，竭尽所能，助王爷守合肥，安百姓，平江淮！”
“钱某愿效犬马之劳！”
“李家愿附骥尾！”
“王某敢不尽力！”
其余几位乡绅也纷纷起身，肃然行礼，声音虽因激动而微颤，却异常坚决。
谢蕴仪亦再次
下拜：“蕴仪及醉仙楼上下，任凭王爷驱策！”
我看着眼前这群刚刚还惊魂未定、此刻却仿佛被注新生的地方
面物，知道合肥城的民心与士绅之力，已在这一席之间，初步握于掌中。我举杯，朗声道：“好！今之言，天地共鉴！诸位，且满饮此杯，共图大业！”
“敬王爷！共图大业！” 众齐声应和，举杯共饮。
夜色渐浓，醉仙楼内的灯火却将雅间映照得暖意融融。与谢蕴仪及几位乡绅的这番谈，初步稳定了合肥城内最具影响力的这批心，也勾画出了未来经略江南的模糊蓝图。酒过数巡，众脸上少了惶恐，多了几分对未来可能建功立业的期冀与热切。
然而，我心中的那根弦从未真正放松。放下酒杯，我踱步至雅间临街的窗前。窗外，合肥城已被暮色笼罩，远处街巷间，林坚毅安排的士兵仍在执着火把巡逻，更夫开始敲响初更的梆子，一切都显得井然有序，逐渐步战后的特殊宁静。
但这宁静之下，潜伏着巨大的危机。
我推开窗，晚风带着初秋的凉意和尚未散尽的烟尘气灌。目光不由自主地投向东南方向，那是舒城所在的方位。按程和先前部署，玄
素统领的凤镝军主力，此刻应当已抵达桃溪镇，甚至先锋可能已靠近合肥外围。有这一万多马在外呼应，我这一万五千轻骑据守合肥，才算真正有了底气，进可协同出击，退可互为犄角。
可是，直到现在，不仅没有接到凤镝军抵达的军报，连派往舒城方向联络的常规斥候，也迟迟没有回报最新的消息。这太不寻常了。玄素行事向来稳妥，若无重大变故，绝不会延误军期。而玄悦亲自前往传令，至今也音讯全无……
一丝不祥的预感，如同窗外的凉风，悄然爬上脊背。
我转身，脸上的轻松神色已然收敛，恢复了一军主帅的冷峻。侍卫长关平一直如同雕塑般侍立在门侧
影中，见我神色变化，立刻挺直了身体。
“关平。” 我的声音不高，却让雅间内尚在低声议论的谢蕴仪和几位乡绅瞬间安静下来。
“末将在！”
“派两队最
的斥候，一双马，即刻出发。” 我走到悬挂的简陋江淮地图前，手指重重点在舒城位置，“一队沿官道，一队抄小路，不惜马力，连夜赶往舒城方向探查。重点查明：凤镝军主力现在何处？是否按令北移桃溪镇？玄悦将军是否已抵达舒城并与玄素将军汇合？沿途有无发现虞景炎部队异常调动迹象？” 我顿了顿，补充道，“告诉他们，若遇小
敌军，能避则避，以传递消息为第一要务。最迟明午时之前，必须有确切消息传回！”
“遵命！”关平毫不迟疑，抱拳领命，转身便大步流星地离开雅间，甲叶摩擦声迅速消失在楼梯。他的执行力与玄悦一脉相承，这也是我暂时让他接替护卫之责的原因。
雅间内气氛再次变得凝重。周文焕小心翼翼地问道：“王爷……可是南边舒城的援军……有变？”
我没有立刻回答，只是凝视着地图上舒城与合肥之间那不算遥远的距离。
姽……玄素……玄悦……刘骁……一个个名字和可能的场景在脑海中飞快闪过。是遭遇了虞景炎偏师的阻击？是行军遇到难以逾越的障碍？还是……舒城内部出了问题？
“但愿只是路途耽搁，或遇到了小麻烦。” 我收回目光，语气尽量平静，但眼中的忧虑却难以完全掩饰，“然兵者，诡道也。未虑胜，先虑败；未得援军佳音，便当做暂无援军。诸位，” 我看向谢蕴仪和乡绅们，“方才所言守城诸事，恐怕要比预想中更早、更紧迫地提上程了。粮秣囤积、丁壮登记、城墙修补、器械打造……明一早，便需林大与诸位会同商议，立刻着手！我们要做好……仅凭现
有兵力，固守合肥一段时的准备。”
谢蕴仪眼神一凛，瞬间明白了
况的严重
。她吸一气，肃然道：“王爷放心，蕴仪今晚便清点酒楼及关联商铺所有存粮、物资清单，明一早呈报。并会联络相熟商号，尽力筹措。”
周文焕等也连忙表态：“老朽等回去便召集族中子弟、铺中伙计，听候林大与王爷调遣！”
“好。”我点点，心中稍定。收服这些地蛇，此刻便显现出了价值。至少，在组织民力、筹集物资方面，他们能发挥巨大作用。
我重新坐回座位，却再无饮酒的兴致。手指无意识地敲击着桌面，目光不时瞟向窗外漆黑的夜空。关平派出的斥候，此刻应该已经冲出合肥城门，消失在前往舒城的夜色中了。他们带回来的，会是期盼中的援军消息，还是……更令不安的真相？
宴席在略显压抑的气氛中匆匆结束。谢蕴仪亲自送我们下楼，在酒楼门，她低声道：“王爷，夜色已，还请早些回府衙歇息。若有任何需要，醉仙楼随时听候差遣。”
我看了她一眼，这个
子在危机面前的镇定与效率，再次给我留下刻印象。“谢小姐也早些休息，明还有诸多事务。关平已安排兵士在酒楼附近加强巡逻，确保安全。”
“谢王爷关怀。”
回到临时作为行辕
