…众叛亲离的滋味。”这份“厚礼”，比任何金银珠宝都更具杀伤力。它不仅是
报，更是一把递到拜住手中的、淬了毒的匕首，
着他必须沿着我们设定的道路走下去，用旧主的鲜血，染红自己通往王座的红毯。
拜住抬起
，看向我的眼神中，最后一丝犹豫也消失了，取而代之的是一种混合着敬畏、忌惮与决然的复杂神色。他
地看着我，缓缓吐出一句话：“少主……厚赐，拜住，铭记于心。”至此，
克特里亚的棋局，已完全落
我的掌中。东方的商路，西方的棋子，皆已布下。而波斯的王座之争，才刚刚开始，并且，将按照我的意志，掀起腥风血雨。
协议签署，压在克特里亚城上空的战争
云似乎瞬间消散。当晚，拜住在其府邸内设下盛宴，名为庆贺同盟，实则更是一场巩固关系、展示“诚意”的仪式。厅内烛火通明，波斯风格的华丽地毯铺满地面，金银器皿盛放着烤羊、抓饭和
各式瓜果，浓郁的香料气息与酒气混合在一起，酝酿出一种微醺而暧昧的氛围。
酒过三巡，拜住脸上泛着红光，他拍了拍手。随着一阵环佩轻响和细碎的脚步声，几名
子从侧面的帷幕后缓缓走出。为首的是两位极为年轻的少，约莫十五六岁年纪，身姿窈窕，面容姣好，带着明显的青涩与不安，她们穿着华贵的丝绸长裙，眼神低垂，不敢直视席间众
。跟在她们身后的，则是几位风韵犹存的成熟贵
，衣着更为大胆，眼神流转间带着试探与迎合。
拜住笑着对我举杯，语气带着一种刻意的亲昵：“韩月少主，为了表示我以及克特里亚贵族们最诚挚的友谊，特让她们来为您敬酒。”他指了指那两位少，“这两位是小，阿塔莎和罗克珊娜。若蒙少主不弃，愿让她们留在您身边，侍奉起居，以慰少主远征之劳顿。”我端着酒杯的手微微一顿，目光扫过那两位明显惶恐的少，眉几不可察地蹙起。拜住见状，立刻又指向其中一位气质最为雍容、眉眼间与拜住有几分相似的美艳，笑道：“当然，我也知道，少主或许更欣赏成熟的风韵。这位是我的妹妹，阿尔托莉娅，今年刚满三十五岁，不久前不幸丧夫。她素来仰慕东方英雄，若能得少主青睐，亦是她的荣幸。其余几位，也都是城中显贵之家自愿献上的子，她们的丈夫已主动解除了婚约，只盼能侍奉少主左右。”这番话说得直白露骨，将联姻与进贡的本质赤
地摊开。这些，不过是巩固盟约的礼物，是拜住和他麾下贵族们
出的“质”与纽带。
我沉吟片刻，目光在拜住的妹妹阿尔托莉娅脸上停留了一会儿，她迎上我的目光，没有少的怯懦，反而带着一种认命般的平静和一丝不易察觉的审视。我随即对拜住笑了笑：“拜住将军美意，本少主心领了。令妹风姿卓越，两位千金亦天真可
。既然如此，我便收下将军的妹妹和两位儿，也好让她们见识一下东方风光。至于其他几位夫……”我顿了顿，语气带着一丝疏离的怜悯，“还是请她们各回各家吧。强夺妻，终非美谈，传扬出去，于我大虞声名有损。”拜住眼中闪过一丝讶异，随即化为更的“了然”，他大概以为我这是故作姿态，或是
味挑剔。他连忙应承下来，挥手让那几位被退回的贵族离去，她们脸上表复杂，有失落，也有逃过一劫的庆幸。
宴席在一种表面热烈、内里各怀心思的氛围中持续。我没有留宿在城主府，无论拜住如何盛挽留。在宴会接近尾声时，我便以军务繁忙为由，起身告辞，并吩咐拜住，将阿尔托莉娅和他的两
个儿稍后妥善送至我的军营。
在拜住及其部下复杂难言的目光注视下，我带着姬宜白和亲卫，径直离开了那座依然弥漫着香料与权力气息的大厅。
走出克特里亚那厚重城门，踏城外虞军控制区，清冷的夜风裹挟着旷野的气息扑面而来，将城内那场盛宴残留的奢靡与算计吹散了几分。亲卫们默契地散开，在前后形成护卫队形，只留下我和姬宜白走在中间。
沉默地走了一段，姬宜白终于还是按捺不住内心的疑惑，他加快半步，与我并肩，压低声音问道：“少主，臣……有一事不明。”他顿了顿，似乎在斟酌措辞，“您方才在宴席上，收下拜住的妹妹和两个儿……可是因为……确有喜之意？”我猛地停下脚步，霍然转看向他。月光下，我的脸色瞬间沉了下来，眼中迸
出一种近乎愤怒的寒光，周围的温度仿佛都随之骤降。
“喜？”我的声音不高，却像是从牙缝里挤出来的，带着一种被冒犯的冷厉，“姬宜白，你跟了我这么久，是第一天认识我吗？现在是什么时候？大军初定，西方格局未稳，波斯的王座悬而未决，无数双眼睛在暗处盯着我们！此时此刻，你问我是不是因为‘喜’才收下那几个？！”姬宜白被我突如其来的怒火震慑，下意识地后退了半步，连忙躬身：“臣失言！少主恕罪！”我吸一气，强压下那
因被误解而产生的愠怒，语气依旧冰冷如铁：“留下她们，不是因为她们是，更不是因为什么狗
的‘喜’！是因为她们是拜住的亲妹妹和亲生儿！”我盯着姬宜白，一字一句，如同锤击般敲打他的认知：“收下她们，是给拜住一个明确的信号，一个让他安心的信号！这表示我接受了他‘联姻’的提议，愿意将我们之间的盟约，用这种最传统、最直接的方式捆绑在一起！他献出家族的血脉，我收下，这就是一种政治承诺！让他相信，我们至少在当前阶段，是愿意与他度绑定，助他成事的！明白了吗？这是权术！是易！是让那条刚刚被我们喂饱的狼，不至于立刻回咬我们的缰绳！”姬宜白恍然大悟，额上瞬间渗出一层细密的冷汗。他之前只从军事和地缘政治角度思考，却忽略了这种古老而有效的政治联姻在安抚心、建立信任上的微妙作用。他低下，语气充满了羞愧与后怕：“臣……臣愚钝！竟未能参透少主意！只……只以为是寻常的美馈赠……臣该死！”看到他终于明白过来，我的怒气才稍稍平息，转过身，继续向军营方向走去，声音恢复了平时的淡漠，却带着一丝不易察觉的疲惫：“明白了就好。记住
，在我们所处的这个位置，一言一行，一举一动，都不仅仅是个好恶，而是棋局上的落子。美？不过是更
致一些的棋子罢了。走吧，后面还有更多‘棋子’要布置。”姬宜白连忙跟上，不敢再多言，但眼神中对我的敬畏，已然更了一层。他此刻无比清晰地认识到，自己所追随的这位少主，其心思之沉，谋虑之长远，早已超脱了寻常的欲望与感，一切行为，皆服务于那宏大而冰冷的棋局。
克特里亚的夜空，星子稀疏，冷风如刀，吹拂在脸上，带走了一丝厅内的燥热，也让脑愈发清醒。马蹄踏在青石街道上，发出清脆而空旷的回响，两旁的建筑黑黢黢的，偶尔有窗户透出微弱的光，仿佛无数双眼睛在暗中窥视着这座城池命运的转折。
直到远离了城主府，行走在返回营地的路上，我才放缓了马速，与身旁的姬宜白并行。
“宜白，”我开，声音在寂静的夜里显得格外清晰，“回去之后，立刻安排我们的，去接触那群杀了大流士的‘功臣’。”姬宜白微微一愣，显然有些跟不上我思维的跳跃：“少主的意思是……？拜住将军不是已经拿到了他们据点的地图？我们是否要协助他……”我嗤笑一声，打断了他：“协助？我为何要协助他尽快扫清障碍，安稳坐上王位？”夜风中，我的声音带着一丝冰冷的嘲讽：“派找到他们，明确告诉他们。想要活命，想要保住他们的领地和权势，以后每年，向我，向安西都护府，上缴二十万金币的‘保护费’。否则，”我
