接下来的两周，布鲁斯以一种教科书般的节奏推进着与佩珀的关系。地址发布页*})ww{w.ltx\sdz.com(发^.^新^.^地^.^址 wWwLtXSFb…℃〇M
他没有主动打电话。
没有发短信。
没有像那些急不可耐的追求者一样在第二天就迫不及待地联系她。
他只是继续住在拉图纳峡谷的小屋里，偶尔去杰弗里酒吧喝杯咖啡，偶尔在马利布的海滩上慢跑——以“罗伯特·布鲁斯”的身份，过着一个来加州做研究的学者应有的
常生活。
第三天，他在杰弗里酒吧再次“偶遇”了佩珀。
她依然穿着职业套装，依然在接电话，依然眉
紧蹙。
他只是远远地朝她举了一下咖啡杯，什么都没说。
佩珀的嘴角动了一下——不是苦笑，而是一种看到熟
时条件反
的放松。
第五天，他们在酒吧的停车场碰上了。
布鲁斯正在往车里放一袋从旁边超市买的食材，佩珀从餐厅里出来，手里拿着一杯外带拿铁。
两自然而然地聊了几分钟——关于马利布最近的天气，关于附近哪家超市的有机蔬菜最新鲜，关于伽马线研究是否有了新进展。
轻松的、没有压力的、像邻居一样的对话。
第八天，布鲁斯给佩珀发了第一条短信。
内容是他在海滩上慢跑时拍到的一张照片——一只海鸥叼着一整块披萨站在垃圾桶上，表
骄傲得像一个刚刚征服了世界的国王。
下面配了一句话：“我觉得这只海鸥比大多数ceo都更有领袖气质。”
佩珀回复了一个笑到流泪的emoji，然后补了一句：“它的治理能力也比我认识的某些ceo强。”
布鲁斯知道她说的是托尼。
从那天起，两开始不定期地互发消息。
频率不高——一天一两条，有时候隔天才回——但内容越来越私化。
从天气和美食逐渐过渡到工作中的吐槽、生活中的小事、甚至是一些关于自己的碎片化分享。
佩珀告诉他，她养了一盆多
植物，但已经快被她忙死了。
布鲁斯告诉她，他在研究中发现了一种有趣的细胞变异模式，但解释起来需要三个小时。
佩珀说：“下次见面的时候你可以试试。我保证不打哈欠。”
“下次见面”——这意味着她开始期待了。
第十二天，佩珀主动邀请他一起吃午餐。
地点依然是杰弗里酒吧，但这一次她提前到了，而且换了一套比平时稍微随意一些的衣服——一件浅蓝色的丝质衬衫，扎进了一条米色的高腰阔腿裤，发散落在肩上，没有用发夹固定。
她看起来比之前放松了很多，嘴唇上的
红颜色也从
色换成了更明亮的珊瑚色。
午餐进行得很愉快。
布鲁斯讲了一个关于实验室里培养皿
炸的趣事（经过大幅艺术加工，删除了所有与“绿巨”有关的部分），佩珀笑得前仰后合，蓝绿色的眼睛弯成了两道月牙。
她也分享了一些工作中的奇葩经历——比如托尼有一次在董事会上用全息投影展示了一个巨型甜甜圈而不是季度财报，差点让cfo当场心脏病发作。
她在提到托尼的时候，语气是复杂的——有无奈，有心疼，有骄傲，还有一丝布鲁斯无法完全辨识的绪。
她和托尼之间的关系，远比“老板和助理”要复杂得多。
他们之间有感吗？
毫无疑问。
但那种感一直卡在一个暧昧的灰色地带——太亲密了不像同事，却又太克制了不像恋。
而在这两周里，托尼正在变得越来越疯狂。
他把自己关在车库里的时间越来越长，出来的次数越来越少，每次出现都顶着两个黑眼圈，手上沾满了机油和金属碎屑。
他在造什么东西，佩珀不知道——或者说，她隐约知道，但不愿意去想。
她的压力在成倍增长。
奥
代亚·斯坦在公司内部的动作越来越频繁了。
他开始绕过佩珀直接与部分董事接触，在走廊里和军方代表密谈，甚至开始调阅一些本不在他权限范围内的技术档案。
佩珀的直觉告诉她有什么不对劲，但她无法确认——而托尼对她的警告置之不理，只会说“奥比是我叔叔，他不会害我的”。
那天午餐结束的时候，佩珀的表在回忆起工作的瞬间重新沉了下来。
布鲁斯没有追问，只是在分别的时候轻轻拍了一下她的肩膀——力度恰到好处，不暧昧，不侵犯，只是一个“我在”的信号。
佩珀看了他一眼，点了点，转身上了车。
那天晚上，她给他发了一条消息：“谢谢你，罗伯。今天很开心。”
布鲁斯回了一个微笑的emoji。
然后他关上手机，躺在床上，盯着天花板。
他在等一个时机。
———
时机来得比他预计的更快。??????.Lt??｀s????.C｀o??
2008年6月2，星期一。
这一天在mcu的时间线上并不特别——距离奥代亚的最终叛变还有大约两周，距离铁霸王决战还有三周。
但对于佩珀来说，这是压垮骆驼的最后一根稻
落下的子。
下午三点，斯塔克工业的临时董事会会议上，奥代亚正式提出了“临时冻结ceo权限”的动议。
虽然最终以一票之差没有通过，但这个信号已经足够明确——公司内部正在酝酿一场政变，而托尼对此毫不知，因为他此刻正在车库里试飞马克2号的第三版原型机。
佩珀在会议室里独自面对了十二个面色
沉的董事和一个笑容可掬的奥代亚。
她用尽了所有的外
手腕和谈判技巧，才勉强保住了托尼的ceo衔。
走出会议室的时候，她的手在发抖——不是害怕，而是愤怒。
愤怒于托尼的不负责任，愤怒于奥代亚的两面三刀，愤怒于自己的无能为力。
她需要喝一杯。
不，她需要喝很多杯。
晚上八点，佩珀没有去杰弗里酒吧——那里太容易遇到斯塔克工业的。
她开车去了马利布海岸更偏北的一家叫“鲸尾”的小酒吧，一个坐在角落的卡座里，点了一杯双份的伏特加马天尼。
然后是第二杯。第三杯。第四杯。
到第五杯的时候，她已经不记得自己为什么要喝这么多了。
只记得心里有一团火在烧，烧得她五脏六腑都在疼，但酒
浇上去之后，那团火变成了一片温热的麻木，像棉花一样包裹住了所有的尖锐和愤怒。
她的手机在桌上震动了好几次。托尼打来的。她一个都没接。
然后她鬼使神差地打开了通讯录，翻到了“罗伯特·布鲁斯”的名字。
她的手指在屏幕上悬停了几秒——在残存的理智和酒催生的冲动之间来回摇摆。然后，她按下了拨出键。
电话响了两声就被接通了。
“佩珀？”布鲁斯的声音从听筒
