”
我没有立刻开
，手指在案几上无意识地敲击了几下，仿佛在斟酌措辞。帐内气氛有些凝滞。终于，我抬眼看向她，声音压得很低，却字字清晰：“玄悦，你以你的名义，私下写一封家信给你姐姐玄素。”
玄悦眼神一凛，腰背下意识挺得更直。
我继续道：
“信中可以叙些姐妹私谊，但核心是两件事。第一，让她务必约束好凤镝军，在接到中军明确指令前，稳守驻地，不可擅动，更不可与刘骁有任何未经授权的单独行动。第二……”我顿了顿，
目光如实质般落在玄悦脸上。
“让你姐姐，密切留意母亲的动向。特别是……她与刘骁之间，究竟只是主帅与侍卫长的寻常公务往来，还是确有……超乎寻常的亲密。我要知道实
。”
玄悦的瞳孔骤然收缩，脸上瞬间褪去血色，嘴唇微张，显然被这个任务的内容震惊了。她自然明白这其中的敏感与凶险——监视主帅的母亲、自己的旧主，探查其私，这无论从伦理、忠诚还是风险角度，都堪称骇
。她眼中闪过挣扎、惊愕，甚至有一丝惶恐。
但长期的军旅生涯和对我绝对的忠诚，让她迅速压制了所有绪。她
吸一气，单膝跪地，抱拳沉声道：
“末将……明白！此事关系重大，末将定会谨慎措辞，以隐秘渠道送出，并让家姐知晓轻重，详查回报。”她没有问为什么，也没有流露任何质疑，只是以一种近乎悲壮的决绝接下了这个令窒息的命令。
“起来吧，”我声音缓和了些，“小心行事，消息务必绝对保密，直接报于我知。”
“是！”玄悦起身，再施一礼，转身退出大帐时，步伐依旧稳定，但那背影却似乎比来时沉重了许多。
第二天黎明，号角连营，旌旗招展，庞大的军队再次开拔，如同一条钢铁与血
组成的巨龙，缓缓蠕动在南下的官道上，连绵数十里，尘土蔽
。最新地址) Ltxsｄz.€ǒm我端坐于中军战车之上，目光掠过道路两旁秋意渐浓的田野与村庄。
大军所过之处，淮北、河南各地幸存的士绅、豪族代表早已闻风而动，或于道旁设香案酒食劳军，或径直来到中军求见。他们脸上带着劫后余生的庆幸，也藏着对未来的忧虑。面对这些地
蛇，我展现出前所未有的耐心与怀柔。
每一次接见，我都亲自向他们郑重保证：“王师南下，只为诛除逆贼虞景炎，吊民伐罪，绝非与百姓为敌。所有军需粮
征集，一律按市价登记造册，由军中司马出具盖有本帅印信的欠条。待天下一统，逆贼伏诛，朝廷府库稍裕，定当按价偿还，绝不食言！”我指着身旁一位面容严肃、甚至带着几分倔强怒意的年轻文官，“此乃本帅新任命的行军监察长，山东林坚毅。军中但有劫掠民财、欺辱百姓、践踏青苗者，无论兵将，诸位皆可直接向他投诉，或直达中军禀报。一经查实，必以军法严惩，决不姑息！”
那位名叫林坚毅的年轻儒生，即使站在我身侧，脸色依旧板着，眼神锐利地扫视着在场的将领和外面的军队，毫不掩饰其审视与不信任。此来历特殊，乃是山东名门之后，以刚直敢言、嫉恶
如仇著称。前番虞景炎大军过境，烧杀抢掠无恶不作，林坚毅当众痛斥其“行径比土匪更无耻”，因此获罪下狱，险遭处决。桑弘虑及其家族影响力与士林声望，才暂且收押。我军
城后将其救出，他非但不感恩，反而因见到我军中亦有少数扰民现象，继续大骂。
“兵痞横行，军阀皆一丘之貉”，甚至当着我的面引经据典，斥责我“御下不严，何以安天下”。
当时帐中诸将皆怒，我却制止了他们。与此等认死理的清流硬碰并无益处。我索
将难题抛回给他：
“林先生既认为军纪败坏，光斥骂何益？不若亲身为之监察，整肃纲纪，以安黎庶。你可敢接此任？若有掣肘，可直接报我。” 林坚毅愕然，随即昂首道：
“有何不敢！若王爷真予我权柄，我必铁面无私，纵然王爷亲兵犯法，亦当按律处置！”于是，他便成了这支大军中最特殊的存在——一个敢于顶撞主帅、眼睛只盯着军纪污点的监察长。此刻他站在那里，本身就是我对地方士绅承诺的最好证明，尽管他那副“随时准备弹劾”的表让不少将领心里发毛。
这番切实的保证与林坚毅这块“活招牌”，效果显著。地方士绅们亲眼见到大军行进虽众，但序列尚算严整，沿途并未出现大规模抢掠，悬着的心放下了大半。加之我此前在河北、辽东的碑（至少明面上）尚可，许多原本持观望态度的淮西、乃至更远的浙东豪族，心思也开始活络起来。
几之内，前来投效、输诚的士族代表络绎于途，所献不仅有粮秣金银，更有地方舆图、丁册籍乃至私兵部曲。而这其中，最引注目的，莫过于来自江南的谢氏与钱氏的代表。
谢家，诗礼传家，文脉悠长，子弟遍布南楚及虞景炎幕府；钱家，富甲东南，掌控着江淮盐利与海外贸易，堪称虞景炎曾经的“钱袋子”。然而，自幽州惨败、桑弘掌控朝歌后，虞景炎财政渐窘迫，对江南大族的索取变本加厉，甚至多有折辱胁迫。更关键的是，他们看到了北方局势的明朗——幽州已失，辽东归附，我麾下大军云集，势正盛。权衡利弊之下，这些
明的商兼士族，再次展现了其“良禽择木而栖”的本色，果断开始切割与虞景炎的关系。
接见谢、钱二家代表时，我给予了超出规格的礼遇。不谈具体条件，只论天下大势、百姓疾苦，并暗示未来新朝秩序中，江南的繁荣稳定至关重要，需要德高望重、财力雄厚的家族鼎力相助。对方心领神会，表示愿为“王师”南下提供便利，包括但不限于：在江南士林中为我
宣扬声名、利用商业网络提供报、必要时协助筹募军资，甚至未来若征讨南楚，他们亦可从中斡旋。
我含笑应允，温言勉励。对于这些可以团结的力量，我一向来者不拒。他们的投靠，不仅意味着实打实的钱粮与报支持，更是一面风向标，预示着虞景炎在江淮乃至江南的根基，正在加速瓦解。战争，从来不只是沙场上的刀兵相见。
夜色再次降临时，大军已
淮北腹地。我独立于营帐之外，望着南方星空下隐约的山峦
廓。前方是合肥坚城与虞景炎的十余万兵马，后方是复杂微妙的心与私，身旁是各路怀揣心思的投靠者。玄悦的信应该已经秘密送出，林坚毅正带着他的监察小队在营中巡行，谢家与钱家的使者则在客帐中盘算着未来的利益。
当夜，大营依着地势扎下，篝火星星点点，绵延数里，宛如地上星河。连行军与白的应酬让马俱疲，营中除固定哨位外，比往安静许多。然而，就在后半夜，最困顿之时，异变陡生！
先是东南、西北两翼几乎同时传来尖锐的警哨声，紧接着，震天的喊杀声如同
雨前的闷雷，骤然从漆黑的旷野中滚来！火光突兀地亮起，不是营内的篝火，而是飞
的火箭和晃动的敌阵火把，映照着影影绰绰扑来的黑影。喧嚣中，一面面在火光中招展的旗帜被隐约认出，上面赫然是一个斗大的“田”字！
几位尚未离去、留在客帐的豪族代表连外袍都来不及披好，连滚爬爬地冲到中军附近，脸色煞白，声音发颤：
“王、王爷！是田武！虞景炎麾下号猛将田武！他……他劫营来了！”
我早已被亲卫唤醒，披甲立于帐外，望着骤然混
起来的营盘边缘，心中并无太多慌，反而涌起一
荒谬的好笑。向来只
