桃枝城。
这座不幸坐落于东境大泽与三圣山夹缝间的小城，前几年还有些许
间气，来来往往担夫商走动，这几年彻底荒芜……
败的门匾生锈，城内仍有居民，但都是一副形枯槁的憔悴模样。
三圣山合围大泽。
二皇子手握琉璃山，拉开一道固若金汤的防线。
五灾十劫，镇守大泽四方八百里。
谁也不知道，大战什么时候开启……家底殷实的富，在朝中有消息，与圣山有关系的“贵”，早就撤离了这片灾厄之域。
东境风雨，能折大山。
而留在这里的，与当年西岭清白城想要翻越长城
境却不得的……是同一种。
无钱无权无势。
大隋的长城，是一面围墙。
这面围墙的墙里和墙外之，并无区别……红尘万丈，泥沙翻滚，在大势之下，他们都没有选择。
中州颁布了一条禁令。
三圣山联手拉开了一道长线，以防大量流民境，混
民生……在东境与中州翻脸的那一天，琉璃山方圆的子民，便不再受大隋律法的保护。
而桃枝城，就处在这道长线的灰色地带。
风沙漫天。
一行车队，艰难在风沙中跋涉。
一位年幼
童，扎着羊角辫，从车厢内探出半颗
颅，黑溜溜如玛瑙玉石的眼珠子细眯起来。
风沙太大。
童努力向前望去，看到一座飘摇在风沙中巍峨又败的古城。
车队上下二十余，真正要护送的就只有一辆马车。
在这年，都是桃枝城向外逃，就没见到有往这城里去的……有能耐从大隋禁令中捞的，哪里还会允许自己妻儿向这荒凉鬼域去钻。
童声音沙哑道：“郭叔叔，前面就是‘桃枝城’吗？”
风沙最前方，一位虎背熊腰的汉子，一只手压低斗笠，降低马，缓缓来至童身旁。
郭大路摘下自己斗笠，轻轻按在孩上，“前面就是了。”
他的声音听起来有些疲倦。
这场不知何时
的东境战争，犹如一场隐晦风雨，压在每一位百姓心。背景通天的年轻权贵能逃，但总有要守在这里……譬如直属中州皇权的“黜陟使”，被派往东境防线的每一座城池。
他们守在这里，监察官员，严守律令。
“黜陟使”是如今中州皇权抵御东境战
的最后一块基石，若有异样，第一时间向天都汇报反馈。
郭大路
复杂，随孩一同望向远方风沙飘摇的老城。
“小荔枝，你爹是个了不起的。”汉子轻柔道：“他是主动申请来桃枝城驻留的。很快，你就能见到他了。”
郭大路来往东境多年，与桃枝城上下官员早已混熟。
二十年前，他初东境桃枝城，结识了此地驻官钟洵。
钟洵为刚正不阿，刚正到了“不识好歹”的程度，倔的像是一驴。
便是因为这份
格，钟洵当上驻官之后便再也没有丝毫晋升。
这一次，钟洵为保妻太平，主动申请留守东境，以“黜陟使”之位，换来了一次律令敕开的机会……
而钟洵妻子宁雪，被敕令护送离开，知晓实之后，拒绝远行，誓要跟随夫君一同守城。
于是，便有了如今这只离而复返的车队。
郭大路受钟洵所托，亲自护送他妻离开，但又因夫万般反对，不得以向桃枝城返程。
这一趟跋涉，历尽十五
。
在郭大路眼中来看……那个倔强男换来的机会就此
费了。
向死而生。
又复向死路而行。
钟洵儿名叫钟荔，年方八岁，
雕玉琢，如一个瓷娃娃。
这十五奔波，极伤心。
钟夫疲倦至极，沉沉睡。
小荔枝
十足，探出车厢东张西望，饶是小脸蛋被风沙吹得生疼，仍然倔强不肯缩回。
郭大路给小姑娘竖了一根大拇指。
有亲爹的倔劲。
小荔枝回轻轻看了眼车厢，竖起一根手指，对郭大路小声说道：“嘘……娘亲已经睡啦。”
汉子心领会，有些复杂。
前些子了一场争吵，他苦
婆心劝夫冷静，但钟夫直接撕了敕令，
自己返程，这份格比钟洵还要刚烈……难怪能结成一对。
但心底他还是羡慕的。
能得如此贤妻，夫复何求？
“郭大侠，我问你啊……”
小荔枝把脑袋探出来，小心翼翼问道：“我爹如果看见我回来了，会不会很开心，会不会夸我懂事呀？”
郭大路听了这话，觉得有些无奈，又有些心酸。
孩子最是单纯。
小荔枝哪里知道……父亲这一番良苦用心，究竟耗费多大心血。
她还以为，来桃枝城，只是寻常的分别重逢。
殊不知，敕令只开一次。
黜陟使特权已经用过，小荔枝这一次来到桃枝城，便很难再回去了。
如此。
也算是遂了钟夫的心愿吧？
郭大路心复杂地笑了笑，他拍了拍小姑娘脑袋，柔声道：“告诉你一个秘密，你把耳朵凑过来……”
小荔枝眨了眨眼，凑近过来。
郭大路压低声音道：“我与你爹前阵子喝酒的时候，他告诉我，你一直很懂事，一直是他的骄傲。”
小荔枝怔了一怔。
小家伙狐疑望向郭大路。
她不相信，自己那个倔脾气的老爹，会说出这种
麻的话？
郭大路一本正经道：“不骗你，骗你是小狗。”
小姑娘低垂眉眼，似乎在回味郭大路的那一番话，半晌后，捧着脸蛋乐呵呵傻笑起来。
她声音压得极低，在风沙里
漾。
清脆如铃。
间再暗，也有光明。
沙漠再枯，亦有甘泉。
对郭大路而言，走镖二十年，这一路所走的不是镖，而是冷暖，世态炎凉。
有些东西，比镖钱更重要。
比如此时此刻，小姑娘的笑脸。
……
……
天空下了一场“雨”。
马车的车厢顶，响起咚咚咚的沉闷声响。
傻笑着的一大一小，反应过来。
一阵“沙雨”倾泻而下，但行走江湖多年的经验告诉郭大路……此刻敲击车厢盖顶的不是石粒。
“郭叔叔，这是什么？”
钟荔惘然，伸出一只手，攥拢了一蓬沙粒，轻轻一捏，簌簌腥白 末从指缝间落下。
郭大路取回自己斗笠，
沉道：“……小荔枝，把缩回去。”
小家伙哦了一声，乖乖把脑袋缩回去。
郭大路环顾一圈，四周同伴俱是凝重，纷纷向自己投来了询问目光……他伸出两根手指，夹住一枚“石粒”，捻动指尖。
不。
这不是沙尘雨。
这是……骨。
