又说道，“不敢。哪怕赶上程比，来
和棠儿去爬雪山，还不是只有等着棠儿将我从雪地里刨出来的份。与其如此，我还不如学点别的有用的，指不定反倒比习武更能派上大用场。”
她歪着
，认认真真发问道，“你
什么能派上大用场？”
他又想了想，说，“说起天下第一，往年倒是有
赠过我一个天下第一。”
她洗耳恭听，“什么天下第一？”
他一笑，竟还有点得意，“我特能说。平康坊‘席纠’，曲江池畔杏园赏花，管他状元探花，无能及我一。纵是遇见泼皮无赖，竟也不输。几家明府故此赠我一个能言善道天下第一，想来，我在这方面倒算有些长处。”1
她气得都乐起来，对他拱一拱手，是在下输了。
这也是很会找玩，春天山上百花齐放，西晒又舒服得很，这每中午携本书出门去满山
逛，走到哪儿风景好，便就幕天席地地看，看累了，卧花而眠，那叫一个舒坦。
有一天叶玉棠打蹊径上山，远远瞧见他在一株杏花树底下睡着了，落得满身皆是花瓣。
本打算绕道就走，忽然一位少林师傅从旁经过，瞧见了他，笑着问道，“这太阳都没有了，你睡着不嫌冷？”
他睡眼朦胧道，“嗯？不还有花香么？”
师傅道，“青
作枕，落红为盖，倒是快活。”说完这话，便走了。
师傅一走，他便露了馅，咳嗽两声，打了个寒噤，冻得半晌醒不过来。
叶玉棠看在眼里，远远说道，“知道冷了？还快活吗？”
他闻见声响，猛地睁开眼来，抖落满身花瓣，大步走上缓坡，简直像只野地里跑来向过路卖乖乞食的小白狼。
她本几没搭理他，此刻心又一软，道，“回去温壶热黄酒。”低一瞥，问他，“又看什么闲书了？”
他闻言一笑，道，“新的一册侠士录今天才送上山来。”
她眉毛一挑，“好看吗？”
他垂看她，试探着问，“晚上要一起看？”
她脸上带着笑，正想点，忽地想起一时，脚步一顿，如同一瓢冷水兜泼下。
心道，叶玉棠，这等子婆婆妈妈的无聊事
，从前哪怕听到一句半句，定是胸中一阵恶寒，就要掩耳即走。你平生挚
喝酒论剑，这起子欢欢喜喜睡前故事，说三道四阿猫阿狗，与那醒醉半生的仇欢又何异？
仇欢究竟也没有什么不好，可一旦想到自己有一会与她一样，竟只剩下鄙夷。
想到这里，她心里冷了半截，脸上笑也渐渐淡去。
脚步越走越快，一路同他再没半句废话。
长孙茂虽不知哪里突然将她惹着了，却也没有多话，一路默默跟随，到琉璃寺门
，已累的满大汗。
渐渐
夏，潭州水患，“四凶匪”两号物祸松、邪柏于武陵现了踪迹。那英雄帖送上山来，趁着长孙茂没在，叶玉棠辞别师父，携剑纵马独赴武陵。
祸松、邪柏远比鸦雀二来的棘手，丧
之后蛰伏多年再次回来，竟是奔着叶玉棠而来的。那刚潭州地界，在乡道茶肆之中吃清粥馒之时，便听见行议论：祸松邪柏劫了钱、粮与百名
孺，此刻就藏身于武陵源下的一处水牢之中，只等叶玉棠一月之内只身赴会，一月之后不见踪迹，便引千斤硝石，将水牢毁于无声无息。
叶玉棠想了个声东击西的法子：先潭州城中，寻了家最热闹的客栈最大一间房间，付了一笔住店的定钱，在城中四处张贴“叶玉棠请邪柏一战”的告示，并在告示上留下客栈地址。
但她并没有住店，而是乔妆改扮一番后，直武陵源，先向武陵源山间乡绅打听山中可疑行迹，推测出四处下可能埋藏着水牢的山，每于不同时辰藏匿于各处岸边树上。直至有一见一处崖边、
潭之上气泡剧烈涌动，想是出于呼吸换气之需，但又怕引瞩目，方才于每夤夜之时启动机关，将气
引向水面。
她记下位置，等夜之时，悄无声息潜水中。
水比她想象得更，于光线极暗之处，水下一排密闭、亮堂小窗照亮窗边两排十二只生肖石像。能此等水本已到她极限，猛地见得这石像小窗，腹中一阵发空，再也克制不住内心处本能惧怕。
几下挣扎过后，胸中仅剩一丝气息亦被水压挤去。
她亦不知道自己在水上飘了多久，再睁眼来时，已到了武陵源下游一处浅滩的岸上。
……
半月之中，她去了水牢总有上百次。
