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来访，华盛顿的社会成员也主要由当地官员和市民组成。在这样的条件下，华盛顿很少举行大型招待会和宴会。
随着时代的变迁，华盛顿也发生了翻天覆地的变化。在19世纪，几乎每年冬天白宫都要举行一系列“国宴”招待国会议员、高级法院成员和外
官员。然而，直到尤里西斯.格兰特总统执政时期，“国宴”才开始专指由美国总统主持的款待到访外国元首的正式宴会。,
根据现代定义，美国首次国宴是在1874年12月12
举行的，时任总统尤里西斯.格兰特和夫设宴款待桑威奇群岛国王戴维.卡拉卡瓦。桑威奇群岛的疆域包括了夏威夷。夏威夷后成为美国的第50个州。
1902年白宫进行了一次大装修，这使得白宫更适合举行这种大型宴会。把总统办公室搬到新建好的白宫西翼，对白宫进行的新古典主义装修使得第26任美国总统西奥多.罗斯福在白宫举办的国宴，向世非常完美地展现了美国益强大的国力和影响力。
按照美国国宴的外礼仪，到访的外国元首及其配偶从北门廊进
白宫，美国总统和夫将守候在此欢迎他们的到来。国宴上最引注目的一个瞬间就是敬酒，两国领导会借机谈一谈重要话题，通常会涉及重要的外访问。
每次举办国宴，白宫方面在餐桌布置、颜色搭配、嘉宾表演以及国宴菜谱等方面都会煞费苦心。
除了菜谱和餐桌布置，白宫确定嘉宾名单时同样煞费苦心。《华盛顿邮报》曾这样评论:“为总统和第一夫制定来宾名单时，你要确信该来的被邀请，不该来的不要请，但同时还要不冒犯那些没获邀请但却自认为应该被邀请的。”
由于在国宴上能有机会见到当今世界上最有权势的，能成为美国总统的座上宾对于一些国内外政要来说都是荣幸之至的事
。为了满足各方面的需要，每次国宴，白宫都要费尽心思开列国宴嘉宾名单，并且十分在意嘉宾座次。
在国宴上，最受尊崇的座位当然是美国总统及其夫的。长长的宴会桌是1902年美国总统设宴款待普鲁士王子亨利时布置的，多年来，这种布置已成为标准。美国国宴座次安排非常讲究，坐在不同的位置意味着不同的地位。谁该和总统坐在一桌，谁又该和第一夫坐在一起，为什么？而随着圆形餐桌的使用，这些严格限制要放松很多。在整个宴会厅布置圆形餐桌的做法始于杰奎琳.肯尼迪。这种安排使得宴会厅可容纳更多的客——120至130位，同时能让主打
正式座位安排的严格限制。
虽然国宴部分礼仪由美国国务院官员负责，但很多重要细节，如贵宾名单、菜肴、餐桌布置等，均由美国第一夫及助手具体
办。
尽管美国国宴的安排会受传统影响，但每一位白宫
主都会在举办的国宴上留下自己独特的印记。每次举办国宴时，白宫主都会密切关注菜单的安排、餐桌颜色、花的摆放等，以便使每次国宴都能让到访的外国来宾满意和留下美好的回忆。
在国宴上，来宾们都会
心着装，宾们更是心打扮。而第一夫的衣着打扮更是所有关注的焦点。
在某种意义上讲，国宴与其说是宴会，倒不如说是一台百老汇歌剧。公众会密切注视第一夫的个风格。
“第一夫”这一称谓在美国并不单单用于定义总统夫们的官方和社会地位，还用于强调她们作为丈夫的伴侣和密友这一重要角色。美国民众认为，第一夫们的重要职责是支持国家元首作出的决定、发展她们热衷的事业、将白宫管理得井井有条和教育子，以及接待客和筹办各种聚会，而这个话题永远与厨房、菜单、餐具和每位第一夫的个
脱不开
系，并将作为历史的一部分留给后咀嚼玩味。
美国第一任总统乔治.华盛顿喜欢品尝野味、务农和组织烹饪聚会。他与妻子玛尔塔的饮食非常讲究，每餐都少不了馅饼或松糕点心。在他们婚姻的后20年中，两很少单独吃晚饭。
接下来主白宫的是约翰和阿比盖尔.亚当斯夫fu。他们带来了新英格兰地区的烹调习惯。托马斯和玛尔塔.杰弗逊是真正的享乐主义者。他们偏好法国美食，经常使用蔬菜烹饪菜肴。亚伯拉罕和玛丽.林肯首次将波西米亚玻璃器皿和中国瓷器引进白宫，用它们盛放最喜
的食物：浇汁激块和葡萄布丁。,
历经两次世界大战、经济危机和新时代的20世纪使白宫的烹调和用餐文化变得现代化。富兰克林和安娜.罗斯福生活简朴，但也从未放弃对核桃蛋糕的喜好。德怀特.艾森豪威尔的妻子玛米是第一位广受民戴的第一夫。虽然身体欠佳，但她经常和志愿者一起组织茶会或者备有传统糕点的聚会。照顾孙儿们是两位老稍事放松的一个好理由。玛米会为他们准备丰盛的食物，但作为一名将军的妻子，她也非常善于勤俭持家。他们最喜的食物是菠萝薄荷冰淇淋和使用番茄和面包粒制作的咸布丁。
约翰和杰奎琳.肯尼迪带来了巨大的改变。由于新任第一夫与法国颇有渊源，白宫也被罩上了充满魅力与不拘小节的光环。法语变成了菜单的说明文字。她在宴请媒体时要求食物要分别盛在托盘中送上，将在白宫进餐变成了一种巧的艺术：烦冗的菜单被弃置不用，桌面上简到只有4个菜。但如果总统也到场，杰奎琳还会准备他非常喜欢的几种汤。杰奎琳根据自己的“新政”，将官方聚会和社聚会区分对待：借古典音乐为前者助兴，用扭摆舞曲和恰恰舞曲为后者活跃气氛。肯尼迪夫fu最喜欢的菜式包括俄式牛柳、龙蒿激
和冷冻巧克力蛋
酥。
林登.约翰逊和妻子泰勒.约翰逊生活简朴、热好客，甚至可以心满意足地分享厨师亨利.哈勒随意做出的任何菜肴。对他们而言，蟹馅饼、菠菜蛋糕和水果点心足矣。
理查德和帕特丽夏.尼克松、杰拉尔德和伊丽莎白.福特、吉米和罗莎琳.卡特以及罗纳德和南希.里根都是美式佳肴的拥趸，烤、龙虾、花生和甜瓜蛋糕是他们的最。小布什夫fu把得克萨斯食谱带进了白宫，而克林顿夫fu非常注意饮食中的细节，厨师们都是根据他们提供的菜单准备食物。
宴会厅的过道上，们已排起不长的队伍。大家按美方贵宾—中方贵宾—美方客的顺序排队。美方礼宾官走过来，递给陈锋两张卡片，一张是名卡，上面写着我的名字、职务和单位，另一张是桌卡，上面是桌号。他对陈锋解释道：“待会儿你排队时，会有找你要名卡，桌卡你留着。名卡是给司仪唱名时用的。当你排到第一个时，司仪会唱名，报你的名字和身份，然后两国元首和夫分别和你握手，此后，你站在第一夫身旁合影。”
渐渐地，陈锋便看见前面两国元首正在逐一与来宾握手。不久后，美方礼宾官收走了他的名卡。当他走到第一位时，司仪喊出了他的名字和身份。陈锋便看到布什总统面带笑意，眼睛一抬，示意陈锋上去。
“嗨，伙计，总算是你把你请来了。你再不来的话，我就很没有面子了。”布什总统很随意的用手拍了拍陈锋的肩膀，笑着说道，显然很是亲热的样子，不知道的肯定会以为陈锋和他彼此是老朋友了。
陈锋则是不卑不亢的回应道：“见到你很荣幸。”
因为后面还有等着，布什也没有再说什么，两相视并点
，握了手。这一握，不是政客那种漫不经心的应付，但也不是朋友之间那种带感的流，而是一种与欢迎客比较相称的动作。接着，陈锋便与布什夫劳拉士握手，这是礼貌的一握。一般况下，劳拉只是点微笑而已，不
