喝辣的！大郎死了就死了，今天宫里有贵
来这儿挑，这么好的机会，都是你之前吵吵嚷嚷给错过了，老子怎么娶了你这种不识好歹的，我打死你！儿子可以再生，富贵可是错过今天就没有明
了！”
随着这骂声，紧跟着就是一阵鞭子声和惨叫声，间或还混着
子的痛骂声声。这时候，终于听出了一个大概的朱厚照顿时渐渐松开了手，然而脸色已是铁青一片。当看见前
那几个老中年围着瑞生尽在那儿说好话的时候，他忍不住倏然侧盯着徐勋。
“这个村子里，父阉其子，兄阉其弟，这大半年间，凭空多出了四十八个自宫之。当然，因为没熬过去而丢了
命的，整整还有二三十个。因为手艺好的那些个匠，他们请不起，所以就只能这么将就着硬上了。这还不是最多的，最多的一个村子，听说有数百个。”
尽管朱厚照曾经听过下关于自宫的禀报，而且也已经下令严禁，可真正听到看到这么些
景，他仍是忍不住倒吸一
凉气。从前收了瑞生到身边的时候，因为彼此年龄差不多，他曾经饶有兴致地问过瑞生是怎么进宫来的，结果小家伙咬着嘴唇说出了那段悲惨的过往，哭得不成模样，他也因此知道刘瑾等都是吃了怎样的苦才到了他身边，潜意识中不免多信了他们几分。然而，知道那是多大的痛苦，他怎能相信还有这许多狠心下得去手的家伙？
“都已经下了那样的严令……”
他这句话还没说完，前一个老者就已经笑容满面地开说道：“公公，待选的孩子们都已经在里，总共是四十八个，都绝对是最机灵伶俐的好孩子，绝对不会让您失望的。”
若是可能，瑞生根本不想出现在这种地方。此时此刻，他竭力克制住抽搐的嘴角，一字一句地说道：“就这么些？”
“东厂丘公公之前都让从咱们这儿挑走了两个孩子，足可见咱们这儿的孩子，比邻近其他村里的质素都要好。”那老者见瑞生仿佛有些不满意，忙殷勤地说道，“若是公公看不中他们，您尽管直说要什么样子的，高的矮的倨傲的乖巧的，不管什么要求，小老儿必定能为公公寻来，等上两三个月，就能把送到公公跟前。”
朱厚照听得心火起，才想出喝骂，可胳膊被重重捏了一记，他只能勉强按捺下这团邪火。跟着瑞生进了一间烧着炭盆的温暖屋子，眼见一排排衣衫褴褛，神或懵懂或悲苦或麻木或恭顺，年纪最大和自己差不多，最小也就六七岁的孩子上前来跪下磕，他终于隐隐约约明白徐勋刚刚为什么说那句话。
挣不过命……应该就是说这个吧！
尽管瑞生知道，这些被阉了的孩子，最好的出路就是和自己一样被送进宫里，可这么多的，别说是他，就连刘瑾也不可能一气全都拨拉到宫里去。因而，他看来看去，最后便选了两个衣衫最
旧，模样却还清秀，年龄只**岁的小童。即便如此，那老者和几个村里仍是满脸喜悦千恩万谢，而那边厢两个小童哭哭啼啼辞别家里的景，却是让更加心酸。即便他如今已经没这么容易掉眼泪，仍是觉得眼睛又酸又涩。
朱厚照原想在回程路上把两个童子叫上马车询问一二，可当前时那老者和几个中年把他们送出来，满说村里孩子吃得起苦，让他们随车步行的时候，一直没吭声的他终于忍不住了，张就说道：“小徐，让你的一一个抱着在马上，就这么点路，一会儿就回城了！”
有了这话，两个**岁的小童便被两个护卫抱着上了马。随着马车起行，朱厚照听到外传来了两声惊呼，可转眼间那声音就消失了，他不由得
吸了一气，随即就看着徐勋说道：“你之前说，还有一村子有上百个这样的？”
徐勋点了点，随即又淡淡地说道：“这景还算不得什么，接下来，臣想带皇上再去一个地方。”
朱厚照自忖已经看过了这番景，接下来再看这些也就习惯了，他便随便点了点，接下来一路坐在车上，却是直生闷气。托着下
坐在那儿的他自顾自出神，而瑞生则担心地看着徐勋，直到徐勋冲他摇了摇，他才死死抓着那只手炉，心里想到自己当初挨了那一刀之后，被绑住手脚关在那间空屋子中时的悲苦绝望。
然而，也不知道过了多久，当马车再次停下的时候，后徐勋一步从车上下来的两却被扑面而来的那
味道熏了一跟。等看清楚了四周那种污秽的环境时，朱厚照首先变了脸色，而瑞生竟是忘了礼仪，一把死死抓住了小皇帝的胳膊。
马车正好是停在了一条胡同的巷，胡同里的白雪早就被踩得黑乎乎不成了样子，一说不清是食物腐烂恶臭，亦或是霉臭的味道随风飘出，让忍不住想往后退。两边都是各式各样低矮的房子，有的还能看到砖墙的痕迹，但有的却分明是用茅
和木板等等搭起的房子，如今这连着两场大雪，到处都是被大雪完全压塌的屋子，甚至还能听到一阵阵哭天抢地的悲号。呆看了一会儿，朱厚照就声音嘶哑地问道：“这是哪儿？”
“这是比之前那村子更可怕的间地狱。”
徐勋说着顿了一顿，却没有硬拉着朱厚照再往里去，而是低声说道：“之前见到的那些，都是年龄适中的孩子，若是送进宫里，机缘巧合就能进内书堂，或是跟着诸位有有脸公公。而这些，都是至少年过二十，甚至三十四十五十，自宫多年，因为生活穷困无着落，走这条路是为了求进宫混饭吃，但却因为年纪太大，基本上不可能遂其心愿，又被邻里嘲笑亲戚不容，再加上官府严禁，所以只能群居到这里的。”
说话间，胡同处一间屋子里就已经四足并用爬出了一个来。尽管隔着老远的距离，但无论朱厚照还是瑞生，都能看到那拖着一条软软无力的腿往这边巷爬来。那脑袋上又是灰又是红，说不清是泥还是血，身上更是根本看不清衣裳的本色，嘴里发出一阵一阵低沉的喘息，乍听上去甚至不像类。当此看见他们这一行杵在巷，突然飞也似地扑了过来的时候，朱厚照终于看清了他那一个眼眶中几乎要掉出来的眼珠子，终于再也忍不住了，一反身就径直钻进了车厢中。
“行行好，给我点吃的……”
“赶他走！”
见瑞生要跟上车去，徐勋却一手拉住了他，打了个手势，须臾功夫，那便在几个护卫用刀柄的驱赶下仓皇逃了进去。就在这时候，不远处几个挎着腰刀的匆匆过来，发现平里远着的这条安华胡同竟是停着一辆马车，还有五六个一看就不是寻常的汉子杵在这儿，领的军卒连忙快步上了前来。
“敢问各位是……”
“我们是司礼监的。”徐勋直接就扯出了这么一面大旗，见那军卒一愣之下慌忙就露出了无比恭敬的表，“听说下了大雪，就到这儿来看看。”
“公公慈心，公公慈心。”
都说身体发肤受之父母，虽说如今自宫的越来越多，可终究大多数仍是鄙视这些残缺不全的，再加上传言这等
气重，就连南城兵马司的，也都不免躲得远远的。此时见徐勋戴着厚厚的貂皮围脖，说话中那种颐指气使的做派，他们谁都不怀疑徐勋是真的司礼监出来的，为首的那军卒点哈腰陪笑之余，背上却是出了一身冷汗。
这里是曾经有一两个侥幸
宫的角色，可大多数都是只能等死罢了，怎生会有宫里司礼监的大物想到往这儿来瞧瞧？
徐勋见噤若寒蝉，他也不啰嗦，往里又张望了一眼便冷冷地问道：“这么一场大雪，看上去应该压塌了不少房子，里死了多少？”
“这个……”大冷
