寒夜，孤星。与桃家废宅后院仅一墙之隔的巷子的角落里，站着一个相貌冷峻的中年
，他的怀中抱着一把无鞘长剑。
远处传来了马车车
碾压石板地的声音，间有细碎的脚步声夹杂其中。中年抬起
，眼中恍若冒出冷电一般地发出寒心魄的光芒。
“什么？”前方有喝问，跟着有抽出了兵刃。
中年低着，一动不动，但一个沉重得仿佛在别心中擂鼓一样的声音从他
中发出：”留下车上的东西，你们可以走了。”
“狂妄！”
“找死！”
那边有骂道，随即有两个扬刀冲了过来，身法颇为灵活，看来身手不弱。
漆黑的夜色中一抹幽光掠过，两个冲过来的前冲的步伐一顿，刀下劈姿势也停住了，喉咙里发出咕咕的声音，但终于没能说出话来，就无力地倒下了，兵刃坠落在地上，声音像死神的咳嗽，令那边押解马车的心中一阵阵发寒。
天将黎明的时候，宰相府的书房，达桑-卡洛目光
沉地坐在椅子上，身前跪着两名手下，他们的身体在颤抖。
“东西怎么会丢的？那么多都打不过一个吗？”达桑-卡洛竭力抑制心中的愤怒。
一个手下连连请罪道：”卑职无能，对方身手太高，出剑快得不可思议，卑职手下全都战死，也没能接近到他三尺之内。”
“剑快得不可思议？是不是像这样？”达桑-卡洛袖中忽然飞出一道银光，在那名手下的脖子上转了一圈，又飞
了他的袖中，整个过程绝没有超过一秒，而那名手下已经落地。另一名手下虽然面色如土。但他没有逃，因为他知道，怎么逃都逃不过主的手掌心。
“我累了。你下去吧！”达桑-忽然闭上眼睛道。剩下的那名手下大概没想到自己会如此幸运，几乎不相信自己的耳朵。好久之后才谢恩退下。
“您不应该饶过他的。”达桑-卡洛身后忽然走出一位身穿黑袍的男子。
达桑-卡洛没有回。却把玩着桌上一只玉杯，淡淡地道。”有些时候，恐惧会令勇气倍增、脱胎换骨。他就是这种，但有些不是。”
“您的意思我明白。”
“明白就好。去查一查，昨天截车的是谁。顺便看一看，辛戈那个老家伙在搞什么把戏。”
“是，一切照您的意思去办。”
瑞克将手中的一张请帖翻来覆去地看了好几遍，就是想不明白，为什么一个与他毫不相
甚至还带仇怨的会请他出席某场据说很重要的宴会。这张请帖是晌午时分送过来的，请帖的落款一栏写有两个的名字：金侯爵和九姨。这两个都曾在瑞克心中留有一定印象，金侯爵正是那位与瑞克抢购玉塔的蛮横丫的父亲。而九姨正是帝都十大高手中排名十、有帝都第一销金窟之称的镜花阁的老板娘。这两个联袂发出请帖着实大出瑞克意料之外，更让他奇怪的是为什么请帖会发到他手中。
“妳怎么看？”瑞克将请帖递给身边的克丽丝，问道。
“去。”克丽丝的回答只有短短一个字。
瑞克皱了皱眉，道：”陛下急于找到杀死苗奇的凶手。我在这时候去镜花阁，肯定无法
差。”
克丽丝摇道：”陛下的催
不一定是让你在短时间之内就将凶手找出来，她是在让你探路，否则她不会阻止你将玉红楼的
形全都说出来。”
“妳是说，那天陛下阻止我说下去，是有意的？这怎么可能？”
“事实很可能是这样，帝都势力庞杂，牵一发而动全身，陛下也有顾虑。”
“那我们不追查凶手了？”
“查，还是要查，但是要改变方法，有系统地查下去，不能再零敲碎打，要借力打力。”
“我不懂。”
“就是说，我们暂时不能态度鲜明地针对某一方，要左右逢源，时机成熟了，可以借一方势力去削弱另一方，这就是借力打力。”
瑞克哈哈大笑，赞道：”想不到，克丽丝你还是一个才智卓绝的军师。以前我真是低估妳了。”
克丽丝小小地白了他一眼，细声道：”你什么时候高看过我？”
“是－－是－－”瑞克将她搂过来，敲着她的瑶鼻安慰道，”以后我遇到什么难题，一定找妳这位大军师。”
克丽丝扑哧一笑，大概觉得那将是一件很有趣的事。这个男身边有这么多的
，即使组成一个”内院议会”大概也不成问题。想到这儿，不免怨怼地瞪了瑞克一眼，弄得瑞克莫名其妙。
瑞克正与克丽丝温存，忽然下来报，在后院围墙的外面发现了两辆奇怪的黑蓬马车，从上午直到现在，一直没见牠们的主出现。下感觉有诡异，因此特来请示瑞克。
“我们去看看。”瑞克带着克丽丝匆匆赶往后院。路过后花园，远远地就听到紫苏叶的娇喝声。
瑞克奇怪地问：”她在做什么？”
克丽丝笑道：”在练剑。你将艾达放出来，又不允许她离开，她竟然也信守承诺，寸步不离这里。而将所有的
力都放在了紫苏叶身上，真是想不到。”
边说边走，瑞克已经能够看见在后花园的一座宽阔的凉亭里练剑的紫苏叶，还有督导她的艾达。出乎瑞克意料，竟然还有第三者在场，不是别，正是来到公爵府一直
居简出的桃花红，今天她穿了一件
红色的长裙，肩上搭一条外红内白的披风，在清寒的微风里，神似一朵悄然绽放的桃花。
虽说紫苏叶是在练剑，但是她手中却无剑，只有一根三尺长的竹条。她的剑招也很奇怪，换来换去不过三式：左劈、右劈、前刺。用的都是双手，一遍又一遍地重复着这三个动作。
“这是在练剑吗？怎么前前后后就这三个动作？”瑞克不解地问。
“或许这才是真正的大乘剑道。”克丽丝半解释半感叹地道，”不讲究剑招的花俏与诡谲，但求一切中正，制敌于堂堂正正的手之中。”
瑞克若有所悟地看着紫苏叶的剑招，依稀觉得那些动作中有藏元所使剑法的影子，当时他感觉藏元的剑招很中正，但是却颇难抵挡，因为他的每一招都已经经过了千百次的锤炼。可惜的是藏元也修习了诡谲的剑法，因此其剑招神髓终未至大乘之境，否则那天瑞克早就丧命于他的剑下了。
“她难得出来，你不想上去与她打声招呼吗？”克丽丝忽然远远地指着桃花红问。
瑞克摇了摇道：”不了。我们还是去看那些奇怪的马车！”
“真的不想？”
克丽丝一直追问让瑞克感觉颇为奇怪，迅即他又恍然大悟，于是答非所问地道：”我怎么突然闻到空气中有
酸酸的味道。”
克丽丝俏脸微红，嗔道：”你说我吃醋，想都别想。”
“真的没吃醋？”瑞克将脸凑过来问。克丽丝则脆转过身去。瑞克也不介意，拉起她的玉手道：”我们还是去看马车吧！”说完，不管克丽丝愿不愿意，拉着她继续往前走。
公爵府的后院外是一条很窄的巷子，巷子的另一边紧挨着另一幢大宅偏院的围墙。因此巷子里只勉强可容一辆马车通行。
两辆马车就停在这条巷子里，最前面的那辆马车距离公爵府后院门仅有数米。
“里面装了些什么？”瑞克将一名守候的下叫过来问道。
下摇了摇，道：”小没敢去看。”
瑞克骂了一声”胆小鬼”，脆自己去看。掀开车帘，里面的景让瑞克一愣。车上装的全是全是漆黑
