在冷兵器时代，一场战争往往不像
们想象中那么乐观。
“在接触过这样的面对面的厮杀之前，生活在和平年代的很难去臆测战场上那游戈的一双双择而噬的目光。战斗就是一抹彻骨的寒冷，凛冽森然、雪亮的刃锋是如何
喉咙，让鲜血飞溅，融夜色——垂死者竭力挣扎，用衰悲无力的目光盯着他所能目及的最后景色。那应当是一幅逐渐变得黯淡、并且静止下去的画面。
“然后因为血沫逆呛肺叶，伤者因而声嘶力竭地咳嗽起来，无比悲惨地蜷缩着死去。
“但还是有很多想当然将小说戏言中的场景与真实的厮杀替换了，就像‘琥珀之剑’中的第一批玩家以及后来者一样。当然那个时候布兰多还有一个叫做‘苏菲’的身份。他记得，他在过去那个游戏之中的第一场属于自己的、真正的战斗展开得滑稽而可笑。
“没有想象之中的拉开阵势，两军对垒，那是在一片类似的莽林之中——德尔德塔尔森林。布兰多至今还记得那个地方，丛林密布，沿着陡峭崎岖的海岸线蜿蜒延伸，对手是隐藏在悬崖峭壁之间，通过四通八达的溶
和他们捉迷藏的
隶商与他们的私兵军队。
“因为真正的
锋事实上发生在
锐的斥候之间——玩家的大部队井然有序地在丛林之中拉开一条漂亮的散兵线，他们的数量大约是隶私兵的三倍甚至还要多一些。但真正蜂时胜负的天平并不一定取决于数量的多寡，战斗的开始伴随着玩家一面倒的混
，这是理所当然的——团员与组织者之间互相找不到彼此，大多数只能组成小队各自为战。
“在长达数个小时中玩家们的两翼都受到进攻，中央的上千却仅仅被一小队骑兵拖延住了。
“是的，大多数明白侧翼在遭受攻击。
“可问题在于。
“斥候在什么地方？
“侧翼在什么地方？
“当你设身处地地位于一个庞大的、纵宽达几公里的冷兵器时代的战场上，你会发现可以以四十五度角来俯服整个战场不仅仅是一件幸福的事
，而且还是一个可望而不可求的奢望。
“布兰多
刻的记得，当时他身处一片前后左右都是自己的森林之中，四面八方打满了各种旗号——属于工会的、个的、骑士的、侍从的，燕尾旗、方形旗，可没明白那意味着什么。
“大多数包括他在内只能被簇拥着前进，跟着群，盲目地前进了几个小时。偶尔遇到一群小规模的隶私兵．所有都一拥而上，势如
竹。一开始玩家们兴致高涨，还以为自己已经胜利在望。可到了后来，若此刻俯瞰战场就会发现这只庞大的队伍早已四分五裂。
“而两到三支专业的雇佣兵正穿在这块四分五裂的蛋糕中间．像是蛀虫一样将它内部啃空。
“等到天色渐晚的时候，就已经四面八方都是敌的旗号了——
“回想起那次战争，即后来被戏称为‘德尔德塔尔大屠杀’的战斗——事实上这个名称很形象地描述了当初由三个工会**起来的一千七百多名玩家的处境。毫无疑问，这些玩家都是及其勇敢的战士，即使到最后他们还各自组成小队形式拼死奋战，当然结果却是全军覆没。
“事实上真正具有讽刺意义的是：在整个上午以及下午，玩家们造成的战果还没有夜之后各自为战之后对隶贩子们造成的伤害大。
“布兰多想起那场战斗，不仅仅是感到尴尬的苦笑而已．还有一
冷汗。那之后一直到后来的布契战争（第二次黑玫瑰战争期间），玩家们才逐渐吸取教训，学会如何布置战场——他们需要哪些旗号。如何从哪些奇形怪状的徽章中分辨出某面旗帜下是属于哪一位骑士贵族的军队，玩家们还学会将战场放置在一片高地下面平坦的缓坡上，好让他们的指挥官将方圆十公里的战场尽收眼底。
“
““就像现在“鬃狼”马卡**的一样。
“当然，佣兵与盗匪之间的战斗．远远谈不上战争。不过莽林之中的战斗是异曲同工的，布兰多一面勒紧缰绳．以免茂密的灌木刺得战马躁动不安，他一面回过去，看到森林里有一些穿着绿色斗篷、手持柚漆大弓的影一闪而过。若是普通，对于这些家伙恐怕根本无从察觉。
“那些当然不是蜥蜴，布兰多想
洛网森林里的蜥蜴理所当然应当是丛林蜥族的一支，虽然它们的颗粒状布满细鳞的皮肤也是墨绿色，但这些矮小的生物并不如山民高大魁梧。毫无疑问．那些是山民中最优秀的猎手——穿林
手。
“这是当年侵此地的克鲁兹给他们的称呼，这个称呼在两百多年前对于帝国的士兵来说就像是徘徊在这片森林上空的幽灵，但对于山民来说却是一个荣誉的称号。它意味着最迅捷的猎，最准的手，最优秀的游侠。
““也不知道马卡罗从那里找来这些游侠。”布兰多手指无意识地敲了敲缰绳上的金属饰件，沉默不语地想到。他当然听过这些‘类中最杰出的游侠之一’的名号，事实上过去、或者说未来他曾与这些游侠
“们并肩作战过一段时间，也许时间并不太长，不过足以留下刻的印象。“莫非他们在这一地区徘徊很久了？”
“有了优秀的游侠，佣兵团
起活儿来就要轻松的多。
“显然，‘鬃狼’在应付对手方面相当有一套——
“事实上布兰多清楚，在治安混的时节里，佣兵们对于他们横行在各地的对手的熟悉，是要远远超过后者对于他们的熟悉的。
“‘灰狼’佣更}}新最快整理兵团的成员就是如此，他们已经不是第一次、或者第二次这一类的活儿了．雇佣雇佣兵来对抗盘踞在荒郊野外的强盗集团是一件很平常的事，而名气越大的佣兵，经验往往也就越丰富。而‘鬃狼’马卡罗自然不会是籍籍无名之辈。
“照布兰多自己看来，若是玩家要对付盗贼团，最好的子自然是一劳永逸地拔掉对方的老巢。他看了一下马卡罗的布置，就明白对方的作法和自己想的也相差不离。不过他们还有一个优势，就是已经确定了蜥蜴部落的位置．洛冈的银灵遗迹对于外来说找到它需要费一番周折，但对于本地、山民的猎手来说却是易如反掌的事。
“原本布兰多一开始时还有些犹豫，他不确定自己究竟是不是一定要加对方一起冒险。毕竟他完全可以私雇一个跟在后面，侍机而行。不过这样做有一些冒险，贸然跟在一支佣兵团背后可以看做一个严重的挑衅行为，说不定会引起不必要的误会。年轻不愿意节外生枝，因此才想到利用佣兵成文上面现成的条文。
“不过现在看来，他没料到马卡罗手下还有这么多穿林，这是一个意外之喜。当然也给他提了一个醒，还好当初没有按照‘a’计划行事，否则一般的向导在穿林面前怎么可能不被发现。
“他不禁看了看马卡罗与布加那边。
“‘鬃狼’马卡罗与布加都绷着脸，他们特意让布兰多看到手下的穿林手，也是迫不得已的，这仅仅是一个威慑而已。布兰多一行十五个在队伍中央简直像是一个定时炸弹一样，如芒在背，不过他更不可能把他们放到前面或者后面去，因为那样更危险。
“当然如果可以选择的话．马卡罗一定会选择直接把布兰多丢出去。事实上布加已经不止一次给过他这样的示意了。
“但马卡罗最后还是摇了摇。
“他摸了摸自己脸上的疤痕，‘灰狼’佣兵不能作对不起这个团体整体的荣誉的事，虽然许多佣兵团都这么——甚至包括一些
